沈鸢还能如何辩驳，凭他将“不曾”两个字，在廷杖下嚼得烂了，也没人肯信。

九五之尊，何必诬他？

沈鸢颜色本就出众，加上先头安王种种行径，各种艳色露骨的传闻便是满天飞。

人皆传闻，是沈鸢以色侍君，却弄巧成拙遭了厌恶，被玩腻了才扔了的。

与这些传闻来的，是沈鸢唯一的一封回信。

他展开时，手都是抖的。

却是一字也无，只有一张白纸。

清清白白，无人可说。

他收到那夜，便立时启程，冒着天大的风险悄悄回了京城。领兵之将擅自归京，形同谋反。可他那时也顾不得什么了，他慌了，也怕了，他总觉着，沈鸢可能要消失了。

他去了沈鸢家中。

所谓的天子近臣，连宅邸都不曾换，仍是那朴素僻远的小院，他曾住过的旧宅。

可沈鸢不肯见他。

他在沈鸢院中枯坐了一整夜，却是照霜出来，対他轻声说。

“小侯爷走吧。”

“公子说，不见你，便还能忍，若见了，他便忍不住了。”

他哑着声音说，让我见他一面吧。

照霜第一次责怪似的看了他一眼。

许久才说：“见了又怎样呢？”

“公子如今唯一庆幸的，便是廷杖那日，你不在京中，没见着他……”

当众受辱。

这话照霜不敢说。

他也不敢想，沈鸢当时有多痛苦。

照霜低声说：“小侯爷，算是我求你了，走吧。”

“公子如今与几年前不同，已受不住什么了。”

他恍恍惚惚瞧见院里，曾种着芭蕉的地方，如今空空如也。

他想起自己曾在这儿将沈鸢那一株芭蕉连根拔起，対沈鸢说，这芭蕉如你，见之生厌。

便忽得明白。

——他之于沈鸢，从来都不是安慰。

一切都太晚了。

在最一开始就错了。

……

卫瓒从那一日开始，便生出了一些急迫来。

急着与朝中的大臣联络，急着从边疆往京城渗透，急着想要维护沈鸢一二。

再快一点也好。

哪怕只快一点，他就能把沈鸢，从京城里救出来。

他那时意识到，自己的确是幸运的，有旧日卫家在京城的声望在，过了皇位更迭最紧张的那段时间，便依然有许多人愿意向他伸出援手，愿意帮助他一二。

哪怕他们自身的处境也算不得很好。

他有些明白，沈鸢为何会这样恨自己了。

……可卫瓒还是慢了一步。

哪怕卫瓒愿意把自己所有的幸运都给沈鸢，也没办法救回他来。

那年冬日，因安王忌惮，他被调离辛祁两国的边境，改镇守北方，以御匈人秋冬劫掠。

辛趁机发兵，再一次攻来。

安王与朝中近臣商议了一夜，决意放弃康宁城，退守至辰关一带。

他听到这消息时，便知道一定会出事。

沈鸢不可能放弃康宁城。

——沈玉堇夫妇当年死守三月，才保下的康宁城。

沈鸢为了这座城失去了父母，变了性情，一步一步走到了现在，一无所有。

更何况，安王如今亲信，根本不顾百姓死活。

沈鸢在宫外跪了整整三天。