“你没来过关外，不知道她们的规矩。”江世安低声道，“红衣教大多是女弟子，她们自称是‘圣教’。想要在城中住，就要花大价钱买一只圣教的灯笼，悬挂在门户旁边，才能保证平安。这只灯笼非常昂贵，谁家做生意，就要再供圣教的蜡烛。”

“这是彤城的税？”

江世安意外于他能很快理解，笑了笑，道：“正是。”

两人说着，不远处的雪路上响起打更的梆子声，一个喊声传出来——“天干物燥，小心火烛！”

薛简就是被这道声音吸引了注意。

他辨别了一下，道：“打更人身怀内力，大概已经贯通了任脉。”

“这是红衣教的人。”江世安道，“为数不多的男弟子都是打更人。”

“关门关窗，防偷防盗——”梆子又响了。

打更人开路，左右各有一个红衣女孩提着灯笼，身后又跟着七八个弟子。她们一边检查每家每户的灯笼，一边在灯笼座儿底下伸手掏钱出来，就这么走了一路，停到客栈底下。

客栈挂着四个灯笼，只点了左上的一盏。

红衣女孩上前问道：“掌柜的，今儿有外客来？”

“是是，不敢瞒姑娘们，今儿来了一个年轻爷们儿，模样好着呢。我老眼昏花地瞧不清楚是不是道上的人，我带姑娘们上楼看看就是了。”

女孩们七嘴八舌地说：“是不是从大悲寺过来的？”

“还是山海盟那边来的？”

“进了彤城就得守咱们的规矩了，不知道他的命格合不合用，红姑正要挖一个命格对得上的人的心肝，要炼什么……什么回命转魂丹。”

“不中用。红姑说外面的男人脏得很，得要大悲寺的小和尚、或是方寸观的小道长才行，破了元阳的家伙都扔进磨盘里捣死了算完，夫道都不守，谁还炼药吃呢？”

女孩儿们哄笑成一团，因为高兴，没让掌柜的带路，只顺着掌柜指的方向走了上去。

少女的脚步落在楼梯上，将老旧的木楼梯板踩得吱嘎作响，在寂静的雪夜中格外明显。

脚步声上了楼，走在回廊之中。

江世安耳力不错，凝神旁听，将双方的对话听得大差不差。他伸手按住道长的肩，想到他内功倒退、屡受外伤，精神又不那么太好，便询问道：“左道邪派可不管什么人命无辜，薛知一，你想好怎么应对了吗？”