安阳县柳生，是前朝侍郎之孙，性情愚钝，读书不成，二十八岁连秀才都不曾考中，仍旧是个童生。

自柳侍郎去世后，子孙不肖，柳家逐渐没落。又因柳生执意读书不事生产，家中越发困窘，很快连祖宅都变卖掉，妻子也合离改嫁。

柳生执拗，发誓要考中举人叫妻子后悔。可人资质乃是天定，一味发狠又如何能够改变？反而连栖身的茅草屋都抵债抵掉，落了个无家可归的下场。

正凄惶无助之际，柳生从前的邻居徐生来指点他：“从前我们街上有位王姓女，五年前经宫中采选成为太子妃，如今已是皇后。她自幼父母双亡，常有地痞无赖轻侮于她。不得已，认了个颇有手段的外邦男子做干兄弟。如今她做了皇后，那外邦男子也做了锦衣卫镇抚使。近日那镇抚使正在本县公干，你何不递了名贴上门，求他资助一二？”

这徐生和柳生素有矛盾，他为柳生出这条计策，不过是知道从前柳生也曾轻侮过王皇后，想借那锦衣卫的手报复而已。

而柳生果然愚钝，竟真去当铺赎了从前典卖的好衣裳出来，又四处借钱凑了份薄礼就要上门。徐生促狭，请了人跟着柳生吹吹打打，将动静闹大，誓要让那锦衣卫恼怒，好好整治柳生一番。

事也凑巧，柳生到了门前，那锦衣卫镇抚使也打马而归。柳生大声通禀了家门，也不懂委婉，竟直接道：“以前我妻子曾借皇后剪刀，就是有恩于皇后，现在我无家可归，你须得替皇后报恩，给我安排个住处。”

此时镇抚使住处已聚集起许多人，均对柳生言行议论纷纷。徐生缀在人群后面，见众人耻于柳生下作，心下大喜，暗道这锦衣卫必然也恼怒非常，自己大仇得报。他迫不及待想看柳生下场，抻长了脖子向门口张望。谁知这一急切，便对上双红晶般的眸子。

那镇抚使端坐马上，一手执紧缰绳，一手按在腰间绣春刀上，赤眸微眯向他看来，眼底划过一丝冷意。徐生惊惧不已，连忙低头，又急于看到柳生下场，抓耳挠腮一番，再次踮脚向前看去。

这一回，那赤眸锦衣卫并未看他，而是翻身下马，变得和蔼可亲。他拉住柳生的袖子，惊喜莫名：“原来是柳兄，皇后曾和我说过你的事迹，久仰久仰。”他与柳生攀谈起来，两人似多年老友，有滔滔不绝的话要说。徐生目瞪口呆，仿佛之前那大马金刀凝望于他的锦衣卫只是错觉，对方一直是这副观之可亲的模样。

说话间，锦衣卫已盛情邀约柳生进府。柳生毫不推辞，挺起胸脯抬脚便进，雄胜的气势，仿佛他才是此间主人。而那被反客为主的锦衣卫，丝毫不以为忤，依旧笑眯眯地跟在柳生身后，给予其极大的礼遇。

内容未完，下一页继续阅读朱红大门在两人身后缓缓关闭，隔绝了一切探究的目光。看热闹的人群久久不见人出来，渐渐散去。唯独徐生捶胸顿足，懊悔自己竟歪打正着让柳生攀上了高枝。

他垂头丧气走在回家的路上，经过一幽暗小巷，前后各有一人拦住了他的去路。这两人与先前镇抚使一般，均着飞鱼服佩绣春刀，不过他们的飞鱼服仅为红色，比那镇抚使玄金的飞鱼服低了一个等阶。

徐生也算有点见识，一眼便看出他们是那锦衣卫镇抚使的手下。他本就心虚，见此架势，对方还未说话，自己就“噗通”一声跪了下去：“大人饶命——”

两个锦衣卫对视一眼，较年长的开口道：“镇抚使有令，不管此人背后有无主使，先打断他一条腿，好叫他知道，别随便把歪主意打到别人身上。”

说罢，他抬脚将徐生踹倒在地，另一个锦衣卫熟练地将刀鞘捅进徐生喉咙。徐生恐惧得全身发抖，意欲求饶却发不出声音。蓦地，他一个哆嗦，腿间传来温热的濡湿感，尿骚味蔓延开来。

锦衣卫露出嫌恶的目光，脚踩在他腿骨上猛一发力，微弱的骨头断裂声传来，徐生猛然睁大眼睛，剧痛瞬间席卷全身。

“带走。”

较年轻的锦衣卫如扛死狗般将半昏迷的徐生扛在肩上。一阵窸窸窣窣的声响后，幽暗的小巷很快失去动静。

且说柳生与那镇抚使进了宅院，心中愈发得意。他从未施恩于王皇后，但见镇抚使礼遇于他，竟也慢慢觉得自己真是王皇后的恩人。

他见这宅院占地甚广，比祖宅的精美又更胜三分，不由起了占为己有的心思。心道皇后的恩人，难道连座像样的宅邸都不配有吗？

这样想着，他便直接说了出来。镇抚使面色不变，嘴角牵起戏谑的弧度：“柳兄要是想要这宅子，我自然忍痛割爱双手送上……只不过，”他悠哉悠哉地抽出腰间佩刀，眸光于刀锋上流连，“柳兄能否告诉我，那年上元佳节，喝醉酒欲对琼娘不轨的男人是谁呢？”

内容未完，下一页继续阅读琼娘乃王皇后闺名，柳生一介外男自是不知，因而没能第一时间反应过来镇抚使此言何意。然而这并不代表他没能看出镇抚使漫不经心下掩藏的杀意，他后背冒出冷汗，颤颤退后一步：“你，你这是什么意思？”

镇抚使自顾自赏玩着寒光凛冽的佩刀，嘴角笑意不减：“想不起来吗？”

“我，我——”

柳生便是再愚钝，在此情形下也该明白镇抚使的意思。多年前上元节的回忆涌入脑海，他想起来了，却更不敢说——调戏皇后，傻子也只知道死罪一条。

两人间的气氛霎时冷凝。柳生两股战战，几欲逃走，却又畏惧镇抚使手中刀剑，不敢擅动。镇抚使则耐心十足，看看佩刀，赏赏廊边花草，非要他自个全盘托出。

僵持之际，一声轻笑自廊下传来。

“好好的，吓唬人家做什么？”

柳生如逢大赦，循声望去，只见廊下桃树枝干上坐着一个银发少年。此时正是暮春三月，桃花开至颓靡，花瓣随风纷扬飘落。那少年之前许是在树上浅眠，发间夹着几片淡粉花瓣。他撑着下巴，慢悠悠靠着树干拾掇发间花瓣：“镇抚使大人好大的威风，我在树上睡觉都听见了。”

镇抚使似是与他熟识，双眸微眯，眉头挑起，似笑非笑道：“看上他了？”

少年光裸的双腿从树枝上垂下，随着重力轻微摇晃：“看上了，给我。”

赞德的手指搭在刀柄上，修剪整齐的指甲敲了敲刀鞘，没说可以也没说不可以，只仔仔细细又打量了柳生一遍：“也不怕磕着牙。”他夸张地叹口气，双手负在身后，大摇大摆地走了。

内容未完，下一页继续阅读少年对着他的背影做了个鬼脸，复又向柳生看去，冲他招手：“过来。”

柳生不敢不从，一步一步缓慢地挪到桃树下。

这桃树已有年岁，合抱约十围之粗，枝繁花茂，人站在树下，有遮天蔽日的窒息之感。柳生才经历生死，对桃树的诡异之处更是敏感。娇粉花瓣一刻不停地落着，柳生大着胆子抬头望去，忽然发现这桃树虽然花朵满枝，但初夏将至，树上竟连一颗果实也看不见。

只开花不结果的桃花树……柳生尘封多年的儿时记忆霎时被唤醒，他难以置信：“你是，帕洛斯？”

柳生年幼时柳家还很繁盛，柳侍郎虽致仕归乡，但地方太守都高看他一眼。他清楚地记得，祖父书房外，就栽着一棵只开花不结果的垂枝碧桃。那桃树终年开花，却不结果子，他好奇问过祖父，祖父却不愿多言，只让他平日远离。

某日他贪玩躲进书柜睡着，醒来时月已中天，他听到祖父在外和谁说话，言语中还提到他的名字。

“我孙儿三岁便已通读四书五经，一手好字连学政都赞叹不已，将来必能封侯拜相，光耀我柳家门楣。”

“这是自然，”搭话的是个声音清透的少年，听着年岁不是很大，但面对年长且位高的祖父，言语却不甚恭敬，“当年就与你说过，你是个早死的穷鬼命，你孙儿却是文曲星下凡，注定连中三元，位极人臣，千古流芳。否则，你当年连儿子都未生出，我又怎会答应用你孙儿的慧根交换，换你进士及第呢？”

祖父声音激动起来：“连中三元，千古流芳，却，却只能换我进士出身，这不公平！我要取消我们的交易，我孙儿的慧根，你不能拿走！”

“哎呀——”少年笑了起来，仿佛遇到了什么滑稽可笑的事，“当年就和你说过，这是不公平的交易，你最后不还是签字画押了。如今衣锦还乡，倒想要抵赖？”

“帕洛斯！”祖父变得歇斯底里，“我不会让你得逞的！我柳家的未来，绝不会让你毁掉！”

内容未完，下一页继续阅读他大着胆子向外看去，月光下，他瞧见一个银发少年坐在树梢，橙金的瞳孔盯着他，眼神无怒无悲无忧无喜，像旅人在山野间偶然看见一株野草。

然而少年嘴角却是上翘的，“呦，”他歪了歪头，“你醒了。”

祖父便找来十数个道士并伐木匠，想将那垂丝碧桃连根拔起。然而不等他们到达现场，那桃树便自己消失了，只留下一个深坑。

自那之后，祖父一病不起，柳家也开始走下坡路。而他，仿佛被一团乌云塞住了脑子，原本过目不忘的经书，再怎么读怎么抄，也无法理解其中含义。

慧根！他拿走了我的慧根！